El Oso y el Madroño es el símbolo de Madrid. Aparece en el escudo de la ciudad, en edificios y mobiliario municipal, en el escudo del Atlético de Madrid y, sobre todo, en la famosa estatua de la Puerta del Sol, uno de los puntos de encuentro más fotografiados de España. Pero ¿por qué un oso? ¿Por qué un madroño? ¿Es un oso o una osa? ¿Y qué pintan siete estrellas en el escudo?
En esta guía te contamos el origen del emblema, desde el pleito medieval de 1222 entre la villa y la Iglesia hasta su forma actual; la historia de la estatua de Antonio Navarro Santafé y sus traslados por la Puerta del Sol; el debate sobre si es oso u osa; el significado de cada elemento del escudo y las curiosidades que casi nadie conoce.
El Oso y el Madroño en un vistazo
| Qué es | El símbolo heráldico de la ciudad de Madrid |
|---|---|
| Origen del emblema | Edad Media; tradicionalmente se vincula a un acuerdo de 1222 entre el Concejo y el Cabildo |
| La estatua | Obra del escultor Antonio Navarro Santafé |
| Inauguración | Enero de 1967 |
| Material | Bronce sobre pedestal de granito de la sierra madrileña |
| Altura y peso | Unos 4 metros y alrededor de 20 toneladas |
| Ubicación | Puerta del Sol, lado norte, junto al inicio de la calle de Alcalá y la del Carmen |
| Traslados | Tres: en 1986, en 2009 y con la reforma de Sol de 2022-2023 |
| Visita | Gratuita, en plena calle, las 24 horas |
| Metro | Sol (líneas 1, 2 y 3) y Cercanías Sol |
¿Por qué el oso y el madroño son el símbolo de Madrid?
La explicación más extendida nos lleva a la Edad Media. A principios del siglo XIII, el Concejo de Madrid (el ayuntamiento de la época) y el Cabildo (el clero de las parroquias de la villa) mantenían un pleito por el aprovechamiento de los montes y pastos que rodeaban Madrid, una tierra entonces llena de bosques, caza y osos.
Según la tradición, en 1222 se llegó a un acuerdo: la Iglesia se quedaría con los pastos y el Concejo con los árboles y la leña. Para dejar constancia, el Concejo modificó su emblema: el oso, que hasta entonces aparecía caminando (en posición “pasante”), pasó a representarse erguido y apoyado en un árbol, en señal de que los árboles eran suyos. Ese árbol acabaría siendo el madroño.
Hay matices históricos, porque el escudo fue cambiando muchas veces y no todos los historiadores coinciden en los detalles. Pero la idea de fondo es muy probable: el oso remite a la abundancia de estos animales en los montes de Madrid, y el árbol, a la riqueza forestal que la villa defendía como propia.
¿Por qué precisamente un madroño?
El madroño (Arbutus unedo) es un arbusto o arbolillo muy común en el monte mediterráneo y abundante en el entorno de Madrid. Sus frutos rojos y redondos, parecidos a fresas, son los que el oso parece alcanzar en la estatua. Algunos autores sostienen que el árbol original del escudo no era un madroño, sino otra especie, y que la identificación con el madroño se consolidó con el tiempo. Hoy, en cualquier caso, es inseparable de la imagen de la ciudad.
El escudo de Madrid: qué significa cada elemento
El escudo actual de la ciudad reúne varios elementos, y cada uno tiene su historia:
- El oso (u osa): en pie, apoyado en el madroño y comiendo de sus frutos. Representa la fauna de los montes madrileños y, según la tradición, el acuerdo de 1222.
- El madroño: el árbol que simboliza los montes y bosques que pertenecían al Concejo.
- Las siete estrellas: en la bordura azul que rodea el escudo. Se relacionan con la constelación de la Osa Mayor, visible en el cielo del norte. Ya en la época de Alfonso VIII las crónicas describen el pendón de la villa con una osa con siete estrellas sobre el lomo.
- La corona: sobre el escudo, recuerda el título de “Imperial y Coronada Villa” concedido por Carlos I a Madrid en el siglo XVI.
Ojo con una confusión muy habitual: las siete estrellas rojas de la bandera de la Comunidad de Madrid son otra cosa. La bandera regional, creada en 1983, representa con sus estrellas a la región, no a la ciudad. El escudo del Ayuntamiento, el del oso y el madroño, es el de la villa.
¿Es un oso o una osa?
Es una de las preguntas más repetidas y no tiene una respuesta cerrada. Hay varios argumentos a favor de que el animal sea una osa:
- Las siete estrellas del escudo remiten a la constelación de la Osa Mayor.
- Las fuentes medievales describen el emblema de la villa como “oso u osa”, sin decidirse.
- Una osa se ha interpretado como símbolo de fertilidad y de la tierra fértil del entorno de Madrid.
La propia ficha municipal del monumento recoge esa ambigüedad. Sin embargo, el nombre popular y el que usa el Ayuntamiento es “El Oso y el Madroño”, y así lo conoce todo el mundo. Lo más honesto es decir que el debate sigue abierto y que, si alguien te dice “es una osa”, no le falta argumento.
La estatua del Oso y el Madroño en la Puerta del Sol
Una estatua de 1967
Aunque el emblema tiene ocho siglos, la estatua es mucho más reciente. A mediados de los años sesenta el Ayuntamiento propuso convertir los símbolos del escudo en un monumento que sirviera de emblema popular y reclamo para los turistas. El encargo fue para el escultor alicantino Antonio Navarro Santafé (1906-1983), especialista en escultura animalista.
La estatua se inauguró en enero de 1967 en el lado oriental de la Puerta del Sol, entre la calle de Alcalá y la Carrera de San Jerónimo, en el mismo lugar donde durante siglos había estado la fuente de la Mariblanca. Es de bronce, sobre un pedestal de granito de la sierra madrileña, mide unos 4 metros y pesa alrededor de 20 toneladas.
Una de las cosas que más llama la atención es su realismo: el oso tiene un tamaño muy parecido al de un ejemplar real, y no las proporciones exageradas de otros monumentos.
Los traslados de la estatua
Aunque nunca ha salido de la Puerta del Sol, el oso se ha movido varias veces:
- 1967: se instala en el lado oriental, entre Alcalá y la Carrera de San Jerónimo.
- 1986: con la reforma de la plaza del alcalde Enrique Tierno Galván, se traslada al inicio de la calle del Carmen, donde muchos madrileños la recuerdan durante más de veinte años.
- 2009: con la remodelación promovida por Alberto Ruiz-Gallardón, vuelve a su emplazamiento original, junto a la calle de Alcalá.
- 2022-2023: con la última gran reforma de la Puerta del Sol, se desplaza unos metros para quedar en el extremo oriental de la nueva alineación de bancos del arco norte de la plaza.
Dónde está hoy y cómo verla
La encontrarás en el lado norte de la Puerta del Sol, cerca de la desembocadura de la calle de Alcalá y frente al famoso anuncio luminoso de Tío Pepe. Está en plena calle, así que se puede ver gratis a cualquier hora. Se llega en metro hasta la estación de Sol (líneas 1, 2 y 3) o en Cercanías hasta la estación de Sol.
Consejo: si quieres una foto sin multitudes, ve a primera hora de la mañana. A partir de media mañana siempre hay cola para fotografiarse junto al oso.
Curiosidades del Oso y el Madroño
1. El madroño “emborracha”
Los frutos del madroño, cuando están muy maduros, fermentan y contienen una pequeña cantidad de alcohol. De ahí la leyenda de que los osos se “emborrachaban” comiéndolos, y también los licores de madroño que se elaboran en varias zonas de España.
2. Su nombre científico avisa de que no comas muchos
El nombre latino del madroño, Arbutus unedo, se suele explicar a partir de la expresión unum edo, “solo como uno”, atribuida a Plinio el Viejo, por lo poco sabroso o lo indigesto que podía resultar comer demasiados.
3. Ocupa el lugar de la Mariblanca
La estatua se colocó en 1967 donde durante siglos estuvo la fuente de la Mariblanca, otra figura muy querida por los madrileños, de la que hoy hay una réplica en la propia Puerta del Sol.
4. Tiene una “hermana” en México
En 2017, con motivo de la Feria Internacional del Libro de Guadalajara (México), en la que Madrid fue invitada de honor, el Ayuntamiento regaló una réplica de la estatua a esa ciudad.
5. Está en el escudo del Atlético de Madrid
El oso y el madroño aparecen en el escudo del Atlético de Madrid, un guiño del club a la ciudad. Por eso a veces se asocia al equipo, aunque el símbolo es muy anterior.
6. Lo verás por toda la ciudad
Además de la estatua, el oso y el madroño aparecen en el escudo municipal, en edificios públicos, en mobiliario urbano y en infinidad de recuerdos. Pocas imágenes resumen Madrid tan rápido.
7. La corona se añadió siglos después
El oso y el árbol son medievales, pero la corona que remata el escudo llegó en el siglo XVI, con el título de “Imperial y Coronada Villa”.
8. Hubo osos de verdad en los montes de Madrid
El símbolo no es una fantasía: en la Edad Media había osos en los montes del entorno de Madrid, especialmente en la sierra, y la caza del oso era una actividad habitual de reyes y nobles en la zona de El Pardo.
Qué ver cerca del Oso y el Madroño
La estatua está en el centro neurálgico de Madrid, así que es el punto de partida perfecto para un paseo:
- Puerta del Sol: el reloj de las campanadas de Nochevieja, la Real Casa de Correos y la placa del Kilómetro 0, desde donde se miden las carreteras radiales de España.
- Plaza Mayor: a tres minutos a pie. Tienes toda su historia en nuestra guía de la Plaza Mayor de Madrid.
- Calle de Alcalá: la calle más larga de Madrid nace justo aquí. Te la contamos en un recorrido por la calle de Alcalá, que termina en la Puerta de Alcalá.
- Gran Vía: a cinco minutos subiendo por la calle de Montera o la del Carmen.
- Calle de Cuchilleros y Restaurante Botín: bajando por la Plaza Mayor, el restaurante más antiguo del mundo.
- Barrio de las Letras: cruzando la Carrera de San Jerónimo.
Si prefieres descubrir estos rincones con un guía, muchos de los free tours por Madrid empiezan precisamente junto al Oso y el Madroño.
Preguntas frecuentes sobre el Oso y el Madroño
¿Dónde está el Oso y el Madroño?
En la Puerta del Sol de Madrid, en el lado norte de la plaza, junto al inicio de la calle de Alcalá. Se llega en metro hasta la estación de Sol.
¿Por qué el oso y el madroño son el símbolo de Madrid?
Según la tradición, por un acuerdo de 1222 entre el Concejo y el Cabildo de Madrid sobre los montes de la villa: la Iglesia se quedó con los pastos y el Concejo con los árboles, por lo que el oso del escudo pasó a apoyarse en un árbol.
¿Es un oso o una osa?
No hay una respuesta definitiva. Las siete estrellas del escudo remiten a la Osa Mayor y algunas fuentes medievales hablan de “oso u osa”, pero el nombre oficial y popular es “El Oso y el Madroño”.
¿Qué significan las siete estrellas del escudo de Madrid?
Se relacionan con la constelación de la Osa Mayor. No hay que confundirlas con las siete estrellas de la bandera de la Comunidad de Madrid, que es un símbolo regional creado en 1983.
¿Quién hizo la estatua del Oso y el Madroño?
El escultor Antonio Navarro Santafé (1906-1983). Se inauguró en enero de 1967.
¿Cuánto pesa y cuánto mide la estatua?
Mide unos 4 metros de altura y pesa alrededor de 20 toneladas, entre el bronce y el pedestal de granito.
¿Siempre ha estado en el mismo sitio?
Siempre en la Puerta del Sol, pero en distintos puntos: junto a la calle de Alcalá (1967), al inicio de la calle del Carmen (1986), de nuevo junto a Alcalá (2009) y en su posición actual tras la reforma de 2022-2023.
¿Qué es un madroño?
Un arbusto o pequeño árbol mediterráneo (Arbutus unedo) de frutos rojos parecidos a fresas, que cuando están muy maduros fermentan y contienen algo de alcohol.
¿Se puede comer el fruto del madroño?
Sí, es comestible y se usa para mermeladas y licores, pero conviene no abusar: muy maduro tiene algo de alcohol y en exceso puede resultar indigesto.
¿Por qué el Atlético de Madrid tiene un oso en su escudo?
Porque el club incorporó el oso y el madroño del escudo de la ciudad como homenaje a Madrid.
¿Cuándo se inauguró la estatua del Oso y el Madroño?
En enero de 1967, durante la alcaldía de Carlos Arias Navarro.
¿Hay que pagar para ver el Oso y el Madroño?
No. Está en plena calle y se puede ver gratis a cualquier hora.
Un oso que resume ocho siglos de Madrid
Detrás de la estatua más fotografiada de la Puerta del Sol hay un pleito medieval, unos montes llenos de osos, una constelación, una corona imperial y un debate que sigue abierto sobre si es oso u osa. El emblema nació para dejar claro de quién eran los árboles de la villa y ha terminado siendo el símbolo con el que Madrid se presenta al mundo. La próxima vez que pases por Sol, fíjate en el realismo del animal, busca las estrellas en el escudo de cualquier edificio municipal y recuerda que, en Madrid, hasta un oso tiene su historia.
